" Saint-Alban-d'Ay berceau de la truffole en France "

par Joël Ferrand

D'origine sud-américaine, la pomme de terre est signalée pour la première fois en 1533 par un compagnon de PIZARRE le chroniqueur Pierre CIEZA de LEON qui la décrit scrupuleusement au contact des paysans quechuas : " dans les lieux voisins de Quito, les habitants ont, avec le maïs, une autre plante qui leur sert en grande partie à subsister : les papas, lorsqu'elles sont cuites, elles ont la pulpe presque aussi tendre que la chair de châtaigne "(1).

Ainsi, le Nouveau Monde offre-t'il à l'Ancien dès 1534 une solanacée des plus providentielle. Depuis Cadix, où elle est importée par les équipages des bateaux, la papa devenue batata colonise très vite l'Andalousie et la péninsule ibérique dont la Castille et les montagnes de Tolède.

La culture des tubercules progresse ensuite partout en Europe : d'abord vers la France, l'Italie et l'Allemagne, se localisant partout le long des voies de communication sur les espaces en altitude propices à sa culture comme les premiers contreforts du Vivarais. Sous des dénominations extrêmement variées tirées le plus souvent du nom latin " terrae tuber " déformé vulgairement en " terrae tufer ", la pomme de terre devient truffe, trufle ou truffo (en patois trifola).

Il n'est donc pas surprenant qu'en Ardèche nombreux soient les ouvrages à caractère historique, ethnographique, gastronomique voir poétique qui reprennent et mentionnent l'histoire de l'introduction des premiers tubercules en s'appuyant sur un texte que nous devrions à un notable plus connu sous le titre de "marquis de Satillieu (1752-1814)". Ce dernier, auteur de travaux littéraires et scientifiques, Député aux Etats Généraux en 1789, devient Président du Conseil Général de l'Ardêche en 1802.

Déjà en l'année 1600, dans le sud du département de l'Ardèche, l'agronome Olivier de SERRES décrit la pomme de terre "cest arbustre dict cartoufle porte fruict de mesme nom, semblable à truffes, et par d'aucuns ainsi appellé" (2).

De même à ANNONAY, grâce aux livres de raisons laissés par l'avocat protestant Isaac TOURTON (3), nous savons qu'à la date du " samedi 10 avril 1694 " les truffes blanches " se sont vendues 22 sols la quarte " au marché de la " place de la grenette ". Ces documents présentent la caractéristique d'être, à ce jour, les plus anciens écrits connus attestant officiellement de la vente de pommes de terre sur un marché public en France.

De plus, en 1762 dans sa réponse (4) à l'enquête diligentée par les bénédictins sur l'état des paroisses du Languedoc, le curé de Saint-Alban-d'Ay, Descourz de la Grange, prieur d'Empurany et Pailharès, official de larchevêque de Vienne pour le Haut-Vivarais, précise " en esprit de badinage " la tradition des " carpes " de Saint-Alban d'Ay (du grec Karpos, fruit).

Ainsi, l'étonnante histoire vivaroise des premiers tubercules connus sous le nom de truffoles, repose-t'elle sur des données historiques locales incontestables qui s'inscrivent parfaitement dans l'histoire de l'introduction et de la diffusion de la plante en Europe, plus de 200 ans avant les premiers travaux du non moins célèbre philanthrope Antoine Augustin Parmentier (5).

Bibliographie succincte :

(1) Chronique espagnole du Pérou (1553) - (2) Théâtre d'Agriculture et Mesnage des Champs, Lyon, Jean Bruyset, édition de 1675 - (3) Livre de raison N° 3 : document de Mme VIDON à Annonay - (4) Fonds du Languedoc Bénédictin B.N Paris- (5) Ouvrage économique sur les pommes de terre, le froment et le riz (1772) . Examen chimique des pommes de terre (1773).